三版：文化
我国古典文学名著《红楼梦》，其第十七、十八回，是以元春省亲为主要内容的重要章节。
大家都知道有这么一种说法：《红楼梦》是“封建社会的百科全书”，是“封建社会的一面镜子”。元春省亲这一内容，正是封建专制制度以及封建意识形态、封建伦理纲常、封建道德礼教的极为真实、极为生动、极为深刻的解注和写照。曹雪芹以他的如椽巨笔，饱蘸着用他的血和泪研磨而成的浓墨，为我们描绘了封建专制统治之下，后妃出离皇宫回家省亲的一次盛典。
“当今圣上”，“至孝纯仁，体天格物”，念及宫内嫔妃才人入宫多年，以致抛离父母音容，岂有不思想之理？——这是从女儿思念父母的角度来考虑；从另一方面着想，“父母在家，若只管思念女儿，竟不能一见。倘因此成疾致病，甚至死亡，……亦大伤天和之事。”因此，竟大开方便之门，特降谕旨，先是恩准各椒房贵戚，可以按期进宫省视。这已经是亘古莫闻的恩典；甚至与此同时，再将这一恩典做强做大：就是各椒房贵戚“不妨启请内廷銮舆入其私第”，省视家人。基本条件是，必须“有重宇别院之家，可以驻跸关防之处”。在这一背景之下，早年选入宫中作了女史、近又晋封凤藻宫尚书、加封贤德妃的贾元春，也获准正月十五元宵佳节回府省亲。为此，贾氏宁荣二府，甚至整个宗族，上上下下，里里外外，全力以赴，置办应候。其中耗费人力物力财力最为巨大的项目，是特意为此建造了“天上人间诸景备”的省亲别墅，即“大观园”。
省亲之日，天刚五鼓，整个贾氏宗族，就按男女分别迎候在街口和府门。然而，通过询问骑马而来的大太监，才获得较为确切的信息：贵妃娘娘在晚膳之后，还须到宝灵宫拜佛，之后再到大明宫领宴看灯，于此间方请旨，因此，大太监的推断是：“只怕戌初才起身呢”。也就是说，需到日暮之后，元春的銮驾才能出离皇宫；此时大清早起，因此，“早多着呢。”
拘于皇家的繁文缛节，一直延宕到夜晚时分，元春才得以在仪仗护拥之下，浩浩荡荡地出离皇宫内院。禁闭宫闱数载的元春，尽管终于盼来出离禁宫的一次机会，但她却并未感受到鱼鸟出笼脱网般的愉悦轻松，因为她仍处于封建专制制度、封建纲常礼教编织的网罟之中。她路经的街道之上，关防森严、围幕密遮；在街口，在府门，她受到了包括年迈祖母、生身父母在内阖家之人的跪拜迎接；落座行宫之内，她受到阖家上下的排班见礼。这一幕幕情景，连同特建的省亲别墅大观园之亭台轩馆、奇景异致、富丽堂皇、骄佚奢华，一再激荡着元春的心绪，使她心潮起伏，感慨万分。
在正殿行过君臣大礼之后，元春匆匆转入贾母内室，与骨肉亲人相会。此间，人物的一言一行尽管依然难以摆脱封建纲常礼教的笼罩和束缚：——与生身老父相会，竟须垂帘相隔；薛姨妈及薛宝钗、林黛玉等“外眷无职，未敢擅入”；就连同胞幼弟宝玉也“无谕外男不敢擅入”。——然而，我们看到的不仅是封建制度、封建礼仪的严酷与无情；我们还看到在封建礼教压抑之下，包括元春在内多少“人性”、“天性”或曰“自然之性”的流露与爆发。尤其是元春，在她的稍敞心扉、略吐衷曲之间，我们可以感受到她在“情”与“理”这一矛盾的撞击之中的感情跌宕和心灵痛苦。元春初见她的祖母、母亲时，“彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣”。“半日贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：‘当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家，娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来，一会子我去了，又不知多早晚才来。’”亲生老父贾政帘外问安，元春“又隔帘含泪谓其父曰：‘田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣！’”在将自幼亲如手足而此时“无谕不敢擅入”的同胞幼弟宝玉引入之后，“先行国礼毕，元妃命他进前，携手揽于怀内。又抚其头颈，笑道：‘比先竟长了好些……’一语未终，泪如雨下。”真是历历情景，催人泪下，字字句句，慑人心魄。
内室相聚之后，游经大观园，复入正殿，并在这里宴饮、题咏、看戏、赏赐。元春及其家人终于可以得到更多一些的轻松和愉快，然而随着执事太监的一声“时已丑正三刻，请驾回銮”的高声禀告，再使人物的感情跌宕达到一个新的高潮。“贾妃听了，不由得满眼滚下泪来，却又勉强堆笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧地不忍释放。……贾母等已哭得哽咽难言了。贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上銮去了。”
“当今圣上，体天格物、地德天恩”光环之下的贾妃省亲，在贾府历时一载耗资无计的大肆筹备之后，在封建帝王的骄奢淫逸的极度铺张之中，在壁垒森严的封建纲常礼仪的严酷匡范之下，就这样倏尔即逝，算来前后不过三四个时辰，亦即七八个小时。
我曾在一篇论“红”小文中说过：《红楼梦》“其思想含蕴与艺术技巧一样，都是需要我们长期不懈地挖掘的‘富矿’。”作为《红楼梦》中的一个重要内容，元春省亲包含着十分深邃、十分丰厚的思想内涵，曹雪芹在其间寄寓了十分鲜明、十分强烈的思想感情，其感情色彩是十分浓郁的，是极具感染力、震感力和穿透力的。而且这一内容也是浩如烟海的古典文学宝库中绝无仅有的，是颇值得我们珍视和利用的。